Aus der Größe eines Naturereignisses allein lässt sich nicht ableiten, welche kulturellen Folgen es hat. Entscheidend ist vielmehr das Zusammenspiel zahlreicher Faktoren. Beim Impakt gehören dazu beispielsweise Druckwellen, Hitze, Auswurfmassen und mögliche Sekundärwirkungen. Zugleich spielen Landschaft, Vegetation, Jahreszeit und Wetter eine Rolle. Auf Seiten der betroffenen Menschen sind Siedlungsweise und Wirtschaftsform, soziale Beziehungen, überregionale Kontakte und nicht zuletzt religiöse Vorstellungen von Bedeutung.

Wie unterschiedlich die Folgen kosmischer Ereignisse ausfallen können, zeigen historische Beispiele. Beim Tunguska-Ereignis von 1908 traf die Explosion eines kosmischen Körpers eine extrem dünn besiedelte Region Sibiriens. Die dort lebenden Ewenken deuteten das Geschehen im Rahmen ihrer traditionellen Vorstellungswelt als Kampf mächtiger Schamanen; Teile des betroffenen Gebietes galten ihnen anschließend über Jahrzehnte als Tabuzone. Eine erste wissenschaftliche Expedition suchte das Gebiet erst knapp 20 Jahre später auf. Beim Tscheljabinsk-Ereignis von 2013 waren die kulturellen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen völlig andere: In einer modernen Großstadt entstanden zahlreiche Verletzungen vor allem durch zerberstende Fensterscheiben, während Kameras das Ereignis nahezu augenblicklich weltweit bekannt machten. Noch am selben Tag wurden erste wissenschaftliche Daten gesammelt.

Der Vergleich verdeutlicht: Nicht das Naturereignis allein bestimmt seine Auswirkungen. Entscheidend ist, welche Landschaft und welche Gesellschaft es trifft.

Auch beim Chiemgau Impakt dürfte es keine überall gleichförmige Zerstörung gegeben haben. Das kosmische Objekt zerbrach, und es entstand ein großräumiges Kraterstreufeld. In Verbindung mit der hügeligen, gewässerreichen Landschaft führte dies wahrscheinlich zu einem komplexen Muster sehr unterschiedlicher lokaler Auswirkungen. Manche Orte können massiv betroffen gewesen sein, während andere vergleichsweise glimpflich davonkamen. Auch die Dauer der Folgen dürfte räumlich stark variiert haben.

Für zwei Plätze lässt sich die unmittelbare Betroffenheit besonders deutlich nachweisen. In Stöttham durchdringen sich Reste von Metallartefakten mit Impaktgestein, das Schockmetamorphose zeigt. Am Mühlbach wurden unter anderem Keramikscherben und andere Hinterlassenschaften der Siedlung Bestandteil der Auswurfmassen des Tüttensee-Kraters. Solche „Artefakte-in-Impaktiten“ stellen einen außergewöhnlichen unmittelbaren Zusammenhang zwischen einem prähistorischen Impakt und menschlicher Besiedlung her.

Naheliegend wäre die Vermutung, dass schwer betroffene Gebiete nach dem Ereignis für längere Zeit verlassen wurden. Tatsächlich sind in Stöttham Funde der Hallstattzeit nur spärlich vertreten; aus der anschließenden Latènezeit fehlen sie dort ganz. Das könnte zunächst als Hinweis auf eine längere Siedlungsunterbrechung erscheinen.

Doch schon wenige Kilometer entfernt ergibt sich ein differenzierteres Bild. Die Fundstelle Nußdorf-Moosholz, etwa 4,5 Kilometer von Stöttham entfernt, belegt spätestens ab etwa 600 v. Chr. menschliche Anwesenheit. Auch aus anderen Teilen der Region sind hallstattzeitliche Funde bekannt. Eine längerfristige Aufgabe der gesamten Impaktregion lässt sich deshalb derzeit nicht nachweisen. Wahrscheinlicher ist ein räumlich und zeitlich sehr unterschiedliches Bild von Zerstörung, Aufgabe und erneuter Nutzung einzelner Gebiete.

Gerade dieses Beispiel zeigt ein grundsätzliches Problem: Eine Siedlungslücke an einem einzelnen Fundplatz beweist noch nicht, dass eine ganze Region verlassen wurde – und selbst eine zeitliche Übereinstimmung beweist noch keinen ursächlichen Zusammenhang.

Meteoritenimpakte können Staub, Wasserdampf und klimatisch wirksame Gase in die Atmosphäre einbringen. Deshalb stellt sich auch beim Chiemgau Impakt die Frage nach möglichen überregionalen Folgen.

In den Zeitraum, in den der Impakt datiert wird – ungefähr 900 bis 600 v. Chr. –, fällt eine markante Klimaveränderung. Im 9. Jahrhundert v. Chr. setzte eine rasche Phase kühlerer und feuchterer Bedingungen ein, das sogenannte 2,8-ka-Ereignis, für das auch kulturelle Auswirkungen in verschiedenen Regionen Europas und Zentralasiens diskutiert werden.

Eine Verbindung mit dem Chiemgau Impakt wäre grundsätzlich denkbar. Nachweisen lässt sie sich gegenwärtig jedoch nicht. Die Klimaveränderung wird in der Forschung in der Regel mit Veränderungen der Sonnenaktivität in Verbindung gebracht. Ob der Chiemgau Impakt das Klima beeinflusste, lediglich regionale Wetterwirkungen verursachte oder mit der Klimaveränderung überhaupt nichts zu tun hatte, bleibt offen. Entsprechend können auch überregionale kulturelle Folgen über diesen Wirkungsweg derzeit weder bestätigt noch ausgeschlossen werden.

Ein Meteoriteneinschlag von der Größenordnung des Chiemgau Impakts war für die Menschen ein Ereignis, für das es weder in ihrer eigenen Erfahrung noch im überlieferten Wissen ihrer Gemeinschaft einen Vergleich gab. Es liegt daher nahe zu fragen, ob die Erinnerung daran über Generationen weitergegeben wurde. Tatsächlich gibt es bemerkenswerte antike Überlieferungen, die in diesem Zusammenhang untersucht worden sind – von der keltischen Furcht, der Himmel könne herabstürzen, bis zum Phaethon-Mythos. Ob sich darin Erinnerungen an den Chiemgau Impakt erhalten haben, lässt sich nicht beweisen; die zeitlichen, räumlichen und inhaltlichen Bezüge sind jedoch bemerkenswert.